马里兰大学医学院（UMSOM) 的研究人员进行了一项研究，确定了一种关键蛋白质在毛细胞发育中的作用。这些毛细胞对听力至关重要。其中一些细胞放大进入耳朵的声音，而另一些细胞则将声波转换成电信号并传送到大脑。博士。RonnaHertzano，UMSOM 耳鼻咽喉科头颈外科副教授。斯坦福大学（StanfordUniversity) 博士后研究员马吉埃 - 梅特恩（MaggieMedin) 已经证明，这种名为 GFI 1 的蛋白质，对于决定胚胎毛细胞成熟时是否成为功能性成年毛细胞，还是成为其他功能更像神经细胞或神经元的细胞，至关重要。

这项研究发表在 "发展" 杂志上，由 UMSOM 耳鼻喉科头颈外科和 UMSOM 基因组科学研究所（IGS) 的医生和研究人员与以色列特拉维夫大学 Sackler 医学院的研究人员合作进行。

听力取决于内耳中称为毛细胞的特殊细胞的正常功能。当毛细胞发育不正常或受到诸如噪音等环境压力的损害时，可能会发生听力损失。

在美国，听力损失的发病率每 10 年增加一倍，影响到一半的 70 多岁的成年人和 80% 的 85 岁以上的成年人。研究人员一直致力于描述导致功能性毛细胞的发育步骤，以便在旧的毛细胞受损时产生新的毛细胞。

内耳毛细胞

为了进行她的最新研究，赫扎诺博士和她的团队使用了先进的方法来研究转基因新生小鼠毛细胞中不产生 GFI 1 的基因表达。他们已经证明，在没有这种重要蛋白质的情况下，胚胎毛细胞不能发育成功能齐全的成年细胞。事实上，这些细胞表达的基因表明它们很可能发育成神经元样细胞。

我们的发现解释了为什么 GFI 1 在将胚胎细胞发育成成体毛细胞方面发挥作用，"Hertzano 博士说。这些数据也解释了 GFI 1 在实验项目中从干细胞中再生毛细胞的重要性。这些再生方法可以用于年龄或环境因素造成听力损失的患者，比如暴露于噪音中。

博士。赫扎诺自从获得医学博士学位以来，第一次对 GFI 1 感兴趣。在特拉维夫大学。作为论文的一部分，她发现另一种名为 Pou4F3 的蛋白突变引起的听力损失似乎主要是由毛细胞中 GFI 1 的丢失引起的。从那以后，她一直在研究 GFI 1 和其他蛋白质在听力中的作用。该领域的其他团队现在正在测试这些蛋白质，以确定它们是否可以作为 "鸡尾酒" 来再生失去的毛细胞和恢复听力。

赫扎诺博士说：" 听觉研究经历了文艺复兴时期，这不仅是因为基因组学和方法论的进步，也是因为研究人员之间的独特合作。

这项新的研究由美国国立卫生研究院（NIH) 研究耳聋和其他沟通障碍的研究所（NIDCD) 资助，也由国家科学基金会（BSF) 资助。